Согласно исследователям из Миннесотского университета (University of Minnesota) во главе с профессором Ричардом Джеймсом (Richard James), новый сплав обладает уникальными свойствами: он может превращать тепло непосредственно в электричество. Сплав-мультиферроик (материал с уникальным сочетанием электрических и магнитных свойств, которые сосуществуют одновременно) является смесью никеля, кобальта, марганца и олова. В зависимости от температуры он может быть как немагнитным, так и высокомагнитным.
Такого рода материалы обладают и магнетизмом, и ферромагнетизмом – иными словами, постоянной электрической поляризацией. Материалы, обладающие обоими этими свойствами, чрезвычайно редки.
Новый сплав — Ni45Co5Mn40Sn10 — претерпевает обратимое фазовое превращение, в котором один тип твёрдого тела превращается в другой при изменении температур, а конкретно в этом случае сплав переходит из немагнитного состояния в высокомагнитное. Для такого превращения необходимо совсем небольшое повышение температуры.
Когда нагретый сплав помещается рядом с постоянным магнитом, таким как магнит из редкоземельных металлов, магнитная сила сплава внезапно и сильно увеличивается. Благодаря этому в прилегающей бобине появляется ток.
Из-за процесса под названием гистерезис часть энергии тепла будет потеряна, но, по словам исследователей, у нового сплава низкий уровень гистерезиса. Благодаря этому его можно будет использовать для конвертирования энергии теплоотходов в большое количество электричества.
Очевидной сферой использования для такого материала могут быть выхлопные трубы автотранспорта. По словам учёных, данный сплав также может найти своё применение на электростанциях и генераторах тепловой энергии океана.
