«Высоко на скалистом хребте в пустыне, над древним космопортом, находятся часы, которые идут уже тысячи лет. Их построил древний богач, имя которого забыто. О нём лишь известно, что он был одержим будущим».
То, зачем миллиардер Джефф Безос (руководитель и акционер (20%) Amazon, владелец скрытной космической компании Blue Origin) занимается строительством часов, которые смогут проработать 10 000 лет, легче всего понять из подобных искусственных сказаний далёкого будущего. Г-н Безос не имеет целью увековечить своё имя; часы — символ той разновидности разума, которая способна объять и осмыслить долгие промежутки времени. «За время их работы Соединённые Штаты перестанут существовать, — говорит Джефф Безос. — Возникнут и исчезнут целые цивилизации. Будут изобретены новые формы правления. Ни я, ни кто-либо другой никогда не сможет представить, каким будет мир, когда они остановятся».
Amazon-начальник не был основателем проекта; инженер Дэнни Хиллис (гений; считает часы более важными, чем лекарство от рака) предложил идею десятитысячелетних часов в Wired ещё в 1995 году (самая милая деталь — кукушечка, которая вылезала бы раз в тысячелетие). Много лет Хиллис и другие активисты фонда Long Now («основан в 01996 году», поддерживался $8 в месяц каждым из 3 300 энтузиастов) занимались продвижением в обществе идеи «долгосрочного мышления» и созданием прототипов (рабочая модель — оцените дизайн циферблата! — была запущена 31 декабря 1999 года). Но речи о создании полноразмерного механизма не шло, пока Джефф Безос не вложил в фонд $42 млн — небольшую часть (около 0,3%) своего более чем 18-миллиардного состояния.
Механизм часов будет преимущественно — извините за тавтологию — механическим. Исключение — солнечная батарея для подзарядки; полного заряда хватит на сто с лишним лет. Кроме того, часы будут заводить посетители комплекса, крутя лебёдку. Части механизма, в большинстве своём уже изготовленные, состоят преимущественно из нержавеющей стали и титана (три больших зубчатых колеса диаметром 2,4 м, двадцать мальтийских механизмов, 280-килограммовый маятник, регулятор хода), а также камня (большая гиря). Регулятор хода защитит кварцевый футляр, а керамические шестерёнки из нитрида циркония, не требующие смазки, не допустят чреватого коррозией трения металлических зубьев друг о друга.
Механизм будет установлен внутри известняковой гряды около космодрома Blue Origin в западном Техасе (стройплощадка уже расчищена); к камере с механизмом будет вести горизонтальный тоннель, а с циферблатом на вершине скалы механизм соединит длинная передача, проходящая через вертикальную шахту высотой 150 м. Вокруг шахты 2,5-тонный робот-манипулятор вырежет в скале спиральную лестницу.
Циферблат будет показывать не только время, дату, год и век, но также текущее положение Луны, планет и звёзд. В целях экономии энергии циферблат будет фиксировать время последнего визита (даже если он состоялся 300 лет назад); чтобы узнать текущее время, нужно будет покрутить лебёдку. За физический труд людей будущего вознаградят уникальные мелодии, коих механический компьютер будет знать 3,65 млн. Это несколько меньше, чем количество дней в 10 тысячах лет, но музыка будет звучать только в те дни, когда придут посетители. Фрагменты мелодий сочинил великий человек Брайан Ино.
Для популяризации предприятия Джефф Безос запустил сайт, где можно встать в очередь желающих посетить часы, которые будут запущены через несколько лет. Дизайн часов, кстати, — open-source-документ; реплику может построить кто угодно.
