Новый метод датировки показал, что примерно 5 700 лет назад в Англии приключился строительный бум: большинство наиболее впечатляющих особенностей местного ландшафта были построены и заброшены в сравнительно короткие сроки. Среди таковых — Мейден-касл в Дорсете и Уиндмил-хилл в Уилтшире.
Оказалось, что это вовсе не результат ритуального труда нескольких поколений. Мода на холмы, вершины которых окружались несколькими рядами концентрических валов-рвов-террас, началась намного раньше, чем было принято считать, в Кенте. Она добралась до Корнуолла за каких-то пятьдесят лет и исчезла. «Это совершенно не то, что мы ожидали получить, задумывая этот проект, — говорит эксперт организации «Английское наследие» Алекс Бейлис. — Многое из того, что написано в учебниках первобытной истории, оказалось полной ерундой».
Г-н Бейлис разработал новый способ датировки вместе с Аласдейром Уитлом из Кардиффского университета и другими учёными. Суть метода заключается в том, что компьютер обрабатывает сотни тысяч обрывочных данных, полученных в ходе раскопок. При этом учитывается то обстоятельство, что датировка органических останков по углероду-14 заведомо может дать погрешность в несколько веков. Если верить такому, старому, подходу, то Наполеоновские войны, Первая и Вторая мировые, а также компьютерная революция произошли в одно и то же время.
Новый метод позволяет сузить результаты до века и даже десятилетия. «Вот и получается, что теперь мы можем представить себе некую женщину-долгожительницу, семья которой сначала строила холм и рвы, затем бросила их и занялась курганами, после чего снова вернулась к холму», — рассказывает г-н Бейлис.
Одни объекты использовались на протяжении нескольких поколений (для чего — бог весть), а другие (несмотря на огромные усилия по их строительству) — всего лишь пару раз. «Вероятно, в районе 3700 г. до н. э. Британия переживала период процветания, большой плотности населения и изобилия товаров — прямо как в шестидесятые, — продолжает г-н Бейлис. — Наши данные показали, что земледелие распространялось намного быстрее, чем мы думали: ему потребовалось два века на то, чтобы дойти от Лондона до Челтнема, и только 50 лет на то, чтобы добраться от Челтнема до Абердина.
