Широко распространенное мнение о том, что громадное множество языков, на которых говорит человечество, формировалось и формируется по общим правилам, определяемых самой структурой нашего мозга, подверглось очень серьезному сомнению.
До сих пор считалось установленным фактом, чуть ли не трюизмом, что в мозгу есть ряд "переключателей", каждый из которых диктует определенную форму грамматики, синтаксиса и структуры языка. Такие переключатели, "универсалии", были выведены американским лингвистом Джозефом Гринбергом еще в начале шестидесятых годов. Так, есть правило, согласно которому в языке с предлогами объект разговора следует за глаголом, а в языке с послелогами, то есть предлогами, которые ставятся после, а не перед словом, к которому они относятся, глагол ставится в конце. Грубо говоря, на одном языке можно сказать "я пошел в баню", на другом "я баню в пошел", но словосочетанию "я пошел баню в" мозг будет сопротивляться.
Группа исследователей, возглавляемая эволюционным лингвистом Майклом Данном (Michael Dunn) из Института лингвистики Макса Планка в Нидерландах, решила проверить теорию "переключателей". Она позаимствовала методы эволюционной биологии для того, чтобы проследить развитие грамматики в нескольких распространенных и хорошо описанных языковых семействах – индоевропейском, австронезийском, юто-ацтекском и банту, заглянув в историю их развития на тысячу лет назад. Эти методы понадобились ученым, чтобы исследовать громадный массив имеющихся данных с помощью компьютера, чем до них лингвисты не занимались. Ученые заявляют, что если бы были тенденции, общие для всех языков, их обязательно бы увидел компьютер.
Но этого не случилось. "Каждое языковое семейство, - говорит Данн, - развивается по собственному набору правил. Эволюционные языковые процессы оказались куда более диверсифицированными, чем кто-нибудь когда-либо ожидал". Так, ученые обнаружили, что индоевропейское и австронезийское языковые семейства начинали со структур с послелогами, но сейчас развиваются в противоположных направлениях. В индоевропейских языках в основном сохраняется послелоговая тенденция, хотя последовательность "глагол-объект" сменяется на "объект-глагол", тогда как в астронезийских она сменилась на предлоговую, а последовательность "глагол-объект" остается без изменения. Данн с коллегами считает, что развитие языков намного больше определяется внешними обстоятельствами и культурой народа, чем структурными требованиями мозга. "Если есть языковые универсалии, - говорит он, - то они совершенно другие, и их надо еще искать". Без особенной ложной скромности он сравнивает открытие своей группы с открытием Менделя, проследившим эволюцию гороха, что привело к появлению законов о наследственности, давших миру генетику.
Горох