Ядерная война даже регионального значения может вызвать беспрецедентное глобальное похолодание и уменьшение осадков в течение многих лет. За этим, скорее всего, последуют голод и болезни. Сценарий не нов: во времена «холодной войны» существовала реальная угроза обмена ядерными ударами между двумя сверхдержавами — СССР и США, которые должны были привести к «ядерной зиме»: дым от пожарищ, пыль и пепел закрыли бы солнце на несколько недель. От смертоносного излучения, а также голода и болезней вымерла бы бóльшая часть человечества.
Сегодня атомная война регионального масштаба остаётся реальной угрозой. Это и побудило специалистов НАСА и других учреждений смоделировать климатические последствия взрыва ста бомб, аналогичных той, что погубила Хиросиму. Каждая эквивалентна 15 тыс. т тротила. Заметим, что это всего лишь 0,03% ядерного арсенала человечества.
Исследователи предсказывают, что в результате пожаров в верхнюю часть тропосферы поднимется примерно пять миллионов тонн сажи. Судя по модели, этот углерод затем начнёт поглощать солнечное тепло и, как воздушный шар, быстро подниматься ещё выше, где задержится намного дольше. Средняя глобальная температура снизится на 1,25 °С в течение двух-трёх лет. В тропиках, Европе, Азии и Аляске станет прохладнее на 3–4 °С. В некоторых частях Арктики и Антарктики, напротив, слегка потеплеет из-за изменения розы ветров и морских течений.
Десять лет спустя средняя глобальная температура будет на 0,5 °С ниже, чем до ядерной войны. Среднегодовое количество осадков снизится на 10% по всей планете на срок от одного до четырёх лет. Даже семь лет спустя будет выпадать на 5% меньше, чем до войны.
Холодная Земля — голодная Земля. Особенно сильно сельское хозяйство пострадает в тех районах, в которые и без того весна приходит сравнительно поздно, а морозы — довольно рано. Последствия можно сравнить с голодом и беспорядками, случившимися в 1815 году («год без лета») в результате извержения индонезийского вулкана Тамбора. Наконец будет нанесён огромный вред озоновому слою, что только добавит неприятностей всему живому на планете.
Будем боротся с глобальным потеплением?