Многим наверняка известен "извилистый" эволюционный путь человека, но не многие знают о его ранних "ответвлениях", которые в значительной мере повлияли на ход эволюции будущего человека.
Группе исследователей из Великобритании и Канады удалось доказать наличие прямой эволюционной связи между современным человеком /Homo sapiens/ и ископаемым червеобразным существом пикайей /Pikaia gracilens/, достигавшим в длину всего 5 сантиметров. Изучив окаменелые останки 114 представителей данного вида, ученые представили мировой научной общественности убедительные доказательства того, что пикайя является предком всех представителей типа хордовых.
Об этом говорится в статье, которую опубликовали в британском научном журнале "Байолоджикал ревьюс" / Biological reviews/ профессор Кембриджского университета Саймон Конуэй Моррис и канадский палеонтолог Жан-Бернар Карон из университета Торонто.
Хордовые - самый молодой среди типов животных. Его представителей объединяет наличие первичного спинного хребта - хорды - хотя бы на одном из этапов развития организма /у многих видов она затем замещается более сложной структурой - позвоночником/, указывают авторы. Всестороннее изучение многочисленных образцов с применением современных технологий позволило ученым обосновать свою гипотезу. По их мнению, это позволяет утверждать, что пикайя являлась наиболее древним и примитивным из представителей данного типа.
Ископаемые останки пикайи встречаются в отложениях, датируемых 500-505 млн лет до н.э. Данный вид был впервые описан более 100 лет назад, в 1911 году, американским палеонтологом Чарльзом Уолкоттом, который совершил множество открытий среди знаменитых сланцевых формаций Берджес-Шейл в Скалистых горах Британской Колумбии / Канада/. Предположительно представители данного вида вели околодонный образ жизни и передвигались в воде, изгибая уплощенную заднюю часть туловища.
"Останки примитивных хордовых - очень редкая находка. Из-за отсутствия спинного хребта и других костных структур, которые могли бы окаменеть, у таких существ как пикайя не было практически никаких шансов оставить свидетельства своего существования для потомков, - отмечает Карон. - Тем, не менее, в уникальных условиях Берджес-Шейл это оказалось возможным. Мы надеемся, что дальнейшие изыскания - как в поле, так и в лабораториях, позволят обнаружить новые виды, которые прольют свет на историю происхождения человека".
