Ученые из испанского Центра астробиологии (INTA-CSIC) и Северного католического университета Чили обнаружили микроорганизмы в засоленных почвах пустыни Атакама (Чили).
На глубине от двух до трех метров ученые обнаружили "жилой" горизонт почвы (устойчивая, однородная по структуре и физико-химическим процессам прослойка), заселенный примитивными одноклеточными организмами. Находка была сделана с помощью детектора, разработанного для поиска жизни на Марсе.
По словам ученых, бактерии и археи атаками существуют без солнечного света и кислорода в отличие от большинства подобных видов микроорганизмов, живущих в почвах с высоким содержанием солей.
"Мы назвали это "оазисом" микроорганизмов, поскольку их среда на глубине представляет собой практически такую же безводную пустыню: в этих засоленных почвах высокое содержание галита и других элементов, поглощающих воду, например, ангидритов и перхлоратов", - сказал координатор исследования Витор Парро.
Тем не менее, объясняют ученые, и в такой среде обитания подземные "микрожители" находят все, что им нужно для существования.
Они обладают способностью притягивать влагу, содержащуюся в окружающей среде, которую "конденсируют" на поверхности солевых кристаллов в виде водных пленок толщиной в несколько микрон.
Пустыня Атакама, протянувшаяся примерно на 100 километров вдоль побережья Тихого океана, считается самой сухой в мире.
