Министерство обороны Великобритании 30 января объявило о завершении работ над ракетным комплексом ближнего действия Sea Ceptor, который обошёлся казне в £483 млн. Это первая английская ракетная система с самонаведением, использующая миномётный старт.
Вместо того чтобы стартовать собственным двигателем, ракета будет выталкиваться из транспортно-пускового контейнера (ТПК) самостоятельным генератором давления. Российскому (советскому) читателю это не в новинку — та же схема используется с 1960-х на советских МКБР. Впрочем, её применение на менее масштабных ракетных системах вошло в моду относительно недавно.
В чём преимущества? Ракета выталкивается из ТПК сразу в направлении цели; лишь после этого запускается её собственный двигатель. При обычном старте двигатель сразу сообщает ракете очень высокую скорость, несовместимую с необходимой манёвренностью. Нацеливание в этом случае напоминает попытку изменить траекторию летящего камня (много скорости, мало рулей). Из ТПК же ракета выдавливается на относительно небольшой скорости, чуть быстрее полёта стрелы. Доворот на цель проще, значительно экономится топливо. Наконец, РД-газы не подпаливают замкнутый контейнер и саму ракету, что также повышает её шансы долететь до цели. Примерно так же работает принятая на вооружение в 1983 году С-300. Обычные же системы отвода газов из контейнеров не только дороги и сложны, но и не всегда вовремя успевают вытянуть горячие газы из ТПК.
Кроме того, Sea Ceptor оснащён активной системой наведения. Даже если цель, по которой осуществлён выстрел, исчезла из поля зрения, компьютер центра управления огнём корабля подгружает ракете информацию о другой «жертве», ракета мгновенно переориентируется и начинает преследование. Британская разработка способна осуществлять пуск сразу двух ракет, могущих поражать цели со скоростями до 3М, то есть около 3 600 км/ч. Район поражения заявлен в 500 кв. миль, что соответствует примерно 40 км радиуса. Это находится в рамках возможностей современных ракетных систем, стоящих на вооружении ряда стран мира.
