Учёные высказали мнение о том, что проживание предков человека в устьях рек помогло приобрести последним специфические черты человека.
Быть может, этот факт поможет объяснить появление ряда специфически человеческих черт — прямохождения, например.
Наиболее ранний из известных предков человека — Ardipithecus ramidus («Арди»), живший 4,4 млн лет назад и обнаруженный в Арамисе на северо-востоке Эфиопии. Точный характер его среды обитания горячо обсуждается по сей день. Первооткрыватели утверждали, что это было лесное существо, жившее далеко от реки, в то время как другие полагают, что оно предпочитало травянистую саванну с редкими деревьями.
Дабы прояснить сей предмет, супруги Ройхан и Нахид Гани из Университета Нового Орлеана (США) тщательно изучили отложения тех мест. Они обратили внимание на слои песчаника, которые, вероятно, были нанесены древними реками, которые могли достигать 8 м в глубину и 390 в ширину.
Исследователи также провели изотопный анализ отложений. Дело в том, что травы, доминирующие в саваннах, предпочитают такие формы фотосинтеза, которые приводят к накоплению углерода-12 и углерода-13, тогда деревья и кустарники делают ставку на ¹²С. Так вот, результаты говорят в пользу саванн, прорезанных в некоторых районах лесами. Соотношение изотопов кислорода указывает на обилие рек.
Развитие прямохождения в таких условиях выглядит логичным — вертикальное положение тела облегчает передвижение в высоких травах.
