В некоторых случаях, население государства может быть моложе своего хронологического возраста, что даёт повод считать необоснованным утверждение, будто пожилая часть общества является экономической обузой.
Когнитивная функция может оказаться лучшим индикатором воздействия старения на экономику, чем возрастные распределения.
Вегард Скирбекк из Международного института прикладного системного анализа (Австрия) и его коллеги показали, что такой стандартизированный показатель познавательных способностей, как память, выше в тех странах, где образование, питание, здравоохранение, как правило, лучше. Ошибочно предполагать, что старение общества неизбежно подразумевает увеличение расходов из-за возрастных заболеваний, необходимости ухода за престарелыми, а также снижения способности вносить вклад в общее дело.
Отсюда — простой вывод: инвестиции в образование и здравоохранение позволяют людям дольше жить продуктивной жизнью без посторонней поддержки, то есть в конечном итоге снижают расходы на пенсионеров. Авторы подчёркивают, что старость во многом определяется детством, то есть доступным в первые годы жизни питанием, образованием, образом жизни в целом.
Например, Европа и США хронологически старше, чем Китай, Индия и Мексика, однако в первой группе показатель когнитивной функции у людей старше 65 лет оказался выше, чем у представителей второй группы. Это значит, что функционально Европа и США моложе.
Уровень когнитивных способностей считается хорошим индикатором индивидуальной производительности труда, то есть имеет прямое отношение к экономической и деловой активности в стране.
В исследовании приняли участие люди старше пятидесяти лет из городских и сельских районов целого ряда стран. Учёные оценивали способность немедленно вспомнить только что прочитанные слова. Именно кратковременная память, как было неоднократно показано, влияет на способность принимать решения и риск развития деменции.
