Астрономы впервые обнаружили планету, которая вращается вокруг двух звёзд одновременно. Отдалённая планета, получившая название Кеплер-16б (Kepler-16b), была обнаружена при помощи телескопа НАСА Кеплер. Она удалена на 200 световых лет от Земли.
Двойные звёзды (два солнца, вращающихся вокруг друг друга) наблюдались и ранее. Астрономы предполагали, что вокруг них должны существовать планеты, но только сейчас эта догадка получила подтверждения. Обнаруженная планета является холодной и газообразной. Существование жизни невозможно, сам факт обнаружения такой планеты, свидетельствует о разнообразии нашей Галактики.
«Такое открытие утверждает новый класс планетарных систем теоретически пригодных для жизни. Учитывая тот факт, что большинство звёзд в нашей Галактике входят в состав двойных звёздных систем, следует полагать, что возможности для существования жизни здесь значительно шире, чем у планет, имеющих только одну звезду», – говорит Уильям Боруки (William Borucki), научный руководитель проекта Кеплер.
Цель проекта состоит в том, чтобы исследовать нашу часть галактики Млечный путь на предмет планет, схожих с Землёй или же более менее пригодных для жизни.
Из-за того, что оба солнца планеты Кеплер-16б более холодные, чем наше Солнце, новооткрытая планета достаточно холодная – температура её поверхности становит от – 73 до – 101 градуса Цельсия. Кеплер-16б похожа на Юпитер по размеру и массе. Она производит полный оборот вокруг своих солнц за 229 дней, преодолевая дистанцию в 104 км. Таким образом её орбита почти равна орбите Венеры.
Возраст планеты определить достаточно сложно так как большая звезда в системе KIC 12644769 демонстрирует и признаки старости (медленное вращение вокруг своей оси), и относительной молодости (большое количество пятен на поверхности). Около половины массы Кеплер-16б составляют газы.
