С мыса Канаверал во Флориде запустили орбитальный телескоп Kepler. Он поможет найти планеты, близкие по условиям жизни к Земле.
В субботу, в 05:49 по киевскому времени с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида был запущен орбитальный телескоп Kepler, предназначенный для поисков экзопланет. На орбиту аппарат вывела ракета-носитель Delta II.
Миссия Kepler продлится три с половиной года. Все это время он будет наблюдать около 100 тысяч похожих на Солнце звезд, вокруг которых могут обращаться экзопланеты.
Эксперимент NASA может, наконец, дать ответ на вопрос: Есть ли еще, кроме Земли, пригодные для жизни планеты? С помощью специальной аппаратуры Kepler способен определить параметры орбиты и температуру исследуемой планеты, что позволяет сделать соответствующие выводы.
Аппарат оборудован самым большим на сегодняшний день телескопом-фотометром с диаметром рабочей поверхности 95 сантиметров.
По словам разработчиков проекта, чувствительность телескопа такова, что если с его помощью в ночное время наблюдать за небольшим земным городком, то можно точно определить изменение силы света, испускаемого фонарем над входной дверью при кратковременном затенении его проходящим мимо человеком.
Kepler будет обращаться вокруг Земли по орбите высотой в одну астрономическую единицу (а.е.). А.е. равна 150 миллионам километров и соответствует расстоянию от Земли до Солнца.
"Конечно, мы не обнаружим внеземных существ, но можем найти их пристанище, рассматривая все звезды", - заявил Билл Боруки, главный научный сотрудник программы Kepler.
Другие ученые NASA считают будущий полет важнее, чем стандартная орбитальная миссия. Результаты эксплуатации телескопа могут в принципе доказать, что у землян множество соседей и сама планета далеко не так одинока, или что она редка и уникальна.
Стоимость проекта составляет около 600 миллионов долларов.
