В отличие от существующей технологии определения массы тела космонавтов новый метод не только работает быстрее, но ещё и не требует отвлечения внимания человека.
Игровой контроллер Microsoft Kinect, наверное, можно назвать самым «приспособленческим» устройством уходящего года. На его основе создавались системы навигации для слепых, распознавания пояснительных жестов, взаимодействия с огромными фотографиями и даже альтернативного управления телефоном. Теперь он, похоже, готов послужить мировой космонавтике.
Для человека, находящегося в условиях невесомости, очень важно поддерживать хорошую форму, поскольку без земного притяжения не испытывающие нагрузку мышцы могут атрофироваться. Поэтому обитатели МКС не менее двух часов в день тратят на фитнес, а вес контролируют с помощью приспособления, предложенного в 1965 году американским астронавтом и врачом Уильямом Торнтоном.
Напоминающее одноногий табурет, оно представляет собой небольшую платформу, которая крепится к полу с помощью расположенной под ней опоры. При включении «нога» начинает ритмично подниматься и опускаться на пружине. Если за платформу уцепится человек, частота колебаний уменьшится и на основе этого прибор рассчитает вес. Главный недостаток конструкции в том, что она занимает слишком много места и требует энергии, а это два весьма ценных ресурса на орбите.
Кармело Велардо из французского промышленно-исследовательского консорциума EURECOM и его коллеги из Центра космической робототехники Итальянского института технологий (IIT) предлагают использовать миниатюрные, весьма энергонеприхотливые датчики глубины Kinect для построения 3D-модели конкретного астронавта и вычисления объёма его тела. Зная плотность тела, которую исследователи получили путём анализа параметров 28 тыс. человек, можно рассчитать вес с точностью в 97%. Погрешность в среднем не превысит 2,7 кг, что соответствует показателям современных космических весов.
Единственным препятствием быстрого внедрения технологии (если, конечно, на неё найдутся деньги) может стать расхождение орбитальной и наземной плотности человеческого тела, но на это достаточно сделать поправку.
В будущем разработчики намерены протестировать систему в условиях микрогравитации (для этого необязательно использовать космический аппарат: хватит самолёта, который на отдельных участках движется по параболе). А предварительные результаты работы будут представлены на конференции ESPA 2012, которая состоится в Лас-Вегасе (США) 12–14 января.
