Учёные предложили новый способ лечения больных нервов, исключающий сильную боль при стимуляции электрическим током.
Чтобы вернуть подвижность людям, утратившим её в результате повреждений нервных проводящих путей (например, из-за травмы спинного мозга), врачи используют так называемую функциональную электрическую стимуляцию. С её помощью можно стимулировать активность нейронов и восстановить прежний контроль над мускулатурой. Правда, у этого метода есть один существенный побочный эффект — сильные боли. Нервные волокна, управляющие конечностями, часто идут рядом с болевыми нервными путями, и когда моторные пути получают электрическую стимуляцию, то её чувствуют и болевые проводники. Выходом из ситуации могло бы стать понижение порогового значения тока, при котором проявлялся бы полезный эффект, и исследователям из Медицинского центра дьяконицы Бет Израэль (Бостон, США) удалось этого добиться.
Суть разработанного подхода в понижении концентрации ионов вокруг нерва. Как известно, нервный импульс возникает и распространяется благодаря изменениям в концентрации ионов внутри и снаружи нервных клеток. Чем больше ионов задействовано, тем больше усилий надо потратить на их перемещение — следовательно, тем более сильный раздражитель должен подействовать на нерв. Если уменьшить концентрацию ионов, то даже слабый ток сможет «разбудить» нерв и вызвать ответную реакцию, так как в этом случае она будет зависеть от перемещения небольшой группы заряженных частиц.
Исследователи провели ряд манипуляций с разными ионами, участвующими в проведении нервного импульса, и в итоге остановились на ионах кальция. Их удаление из окружающей нерв жидкости позволяло в значительной мере снизить приходящий электрический импульс. А чем слабее ток, используемый при функциональной электрической стимуляции, тем меньше шансов, что он зацепит близлежащие нервные пути, включая болевые.
Как пишут авторы в журнале Nature Materials, их технология позволяет на 40% снизить порог электротерапевтического раздражения. Результаты были протестированы на нервах лягушки, и теперь метод ждёт проверки на нервных волокнах млекопитающих. Пожелаем ему успеха и последующего широкого применения в лечении самых разных видов паралича.
