Необычное протекание солнечного цикла уже через 11 лет может привести к практически полному исчезновению пятен, причём этот минимум (solar minimum) способен затем продлиться десятилетия. Таков прогноз исследователей из американской Национальной солнечной обсерватории (NSO).
Новая работа является результатом многолетних измерений магнитных полей в общей сложности в 1500 пятнах. Используя эффект Зеемана, Мэттью Пенн (Matthew Penn) и Уильям Ливингстон (William Livingston) установили, что с конца 1990-х по нынешний момент средняя магнитная индукция в солнечных пятнах упала с 2700 до 2000 гаусс. Если тенденция продолжится, к 2021 году сила полей упадёт до 1500 гаусс, а ниже этого уровня пятна уже не могут производиться.
Причина ослабления полей неясна. Вообще нынешний минимум солнечной активности, из которого светило только вышло, продлился более 26 месяцев вместо обычных 16. Учёные уже связывают это отклонение с необычными процессами в глубинах дневной звезды, но полной картины пока нет.
Ливингстон отмечает, что в отличие от "типовых" пятен последнего солнечного максимума (цветной кадр) новые пятна (чёрно-белый снимок) выглядят "не очень здоровыми": многие из них обладают весьма скромной полутенью или вообще обходятся без неё. Авторы нового исследования уточняют, что их прогноз — вовсе не окончательный. Но экстраполяция наблюдений говорит: в стартовавшем ныне 24 цикле пятен будет вдвое меньше, чем в 23-м (а ведь и он сам отличался самым скромным числом пятен за столетие), ну а в 25 цикле пятен почти что не будет. Однако лишь дальнейшее развитие событий покажет, исправится Солнце или действительно скатится в сверхпродолжительный минимум активности.
Такое уже происходило. Так, например, минимум Маундера длился с 1645 по 1715 год. Причём общее число пятен в это время было в тысячу раз меньше, чем набралось бы за столько же лет в нашу эпоху. Низкая активность светила послужила тогда одной из причин малого ледникового периода. Логично предположить, что аномальное спокойствие Солнца в 2020-х годах, если прогноз окажется верным, так или иначе отразится на климате.
